City break culturel à Coimbra et Aveiro au Portugal

Après avoir déposé mes bagages à l’hôtel Vila Galé , un luxueux 3* situé au bord du fleuve Mondego , je suis partie à la conquête de Coimbra colonisée par Rome sous le nom de Conimbriga. Quinze à vingt minutes de marche m’ont suffi pour arriver aux portes de la fameuse Université, fondée en 1290, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco et considérée comme étant l’une des plus anciennes au monde. Située sur une colline, elle surplombe la ville, majestueusement. Après avoir franchi le portail, rencontré  les étudiants portant capes noires, pénètré dans la cour principale où trône la statue du roi fondateur Denis Ier, la visite a débuté.

Tout d’abord, rentrez par l’Eglise de Santa Cruz datant du XII° siècle, continuez par les nombreux collèges du XVI° siècle , jetez un oeil à la grande salle où l’on soutient les thèses avant de vous inonder de la beauté baroque de la bibliothèque Joanina protégée contre les insectes par des chauve-souris apprivoisées! Les milliers d’oeuvre qui la compose se trouvent dans un espace fastueux où la richesse des plafonds peints s’harmonisent avec les balustrades et autres étagères parées de feuilles d’or et de bois des Tropiques venus du Brésil. Construite sur une prison médiévale, cette institution de référence donne toujours accés aux souterrains qui peuvent se visiter. Avis aux amateurs.

En sortant , dirigez vous sur la gauche, passez devant la cathédrale Velha de Coimbra  , descendez l’escalier puis fouler le sol du Musée National Machado de Castro qui occupe l’espace qui fut autrefois celui du forum d’Aeminium. La visite de ce Musée s’impose . Si vous désirez voir tous ses trésors , consacrez lui une journée.

Mais commençons l’exploration  en allant  au sous-sol pour y découvrir le magnifique cryptoportique d’époque romaine construit pour supporter le forum . Articulé en galeries voûtées , réparties sur deux niveaux et reliées entre elles par de nombreux passages , cette structure souterraine surprenante et imposante ressemble à un labyrinthe … Après une pause café bien méritée , montez les étages pour parcourir les principaux courants qui, du XII° au XVIII° siècle dominèrent l’Europe. A ce patrimoine qui illustre bon nombre de genres artistiques et décoratifs , s’ajoute une collection d’art chinois exceptionnelle.

Le jour suivant départ pour le monastère de Santa-Clara-a-Velha situé sur la rive gauche du fleuve Mondego. Fondé en 1286  , il se réclame de l’ordre créé par saint François d’Assise. Mais l’opposition des moines de Santa Cruz à l’existence d’une nouvelle demeure féminine monastique a conduit à  sa fermeture quelques années plus tard. C’est D. Isabel d’Aragon, qui, en 1314, a refondé la maison monastique et a appelé les religieuses Clarisse à Coimbra. Le monastère qui a toujours souffert des inondations a  été évacué  en l’an de grâce 1677 . Sa communauté a été transféré dans un autre monastète construit un peu plus haut , sur le Monte da Esperanca. Cet abandon et cette immersion dans les eaux ont provoqué l’effondrement et la ruine du lieu jusque dans les années 1990. Suite à des fouilles archéologiques alliées à un pompage des eaux , l’église et  le cloître ont été mis à jour ainsi que de riches objets parmi lesquels des pièces de vaisselle, de verrerie fine, de bijoux, sculptures et autres.  Etant sous le patronnage de la reine , ce monastère était la retraite favorite des dames de la noblesse et de la bourgeoisie du Portugal et de Castille.