Les jardins secrets de l’Abbaye Saint-André dans le Gard

Flâner dans les allées et s’initier à l’art des jardins

En quittant la cour principale, dominée par la majestueuse façade du Palais abbatial, le jardin du Bas déroule son parterre toscan. Bassins de pierre de taille où se reflètent vases et sculptures, tables rondes en pierre avec leurs bancs circulaires entourés de massifs de roses anciennes, lauriers, à l’ombre des arbres de Judée… Elsa Koeberlé, poétesse et Génia Lioubow, artiste-peintre, propriétaires de l’Abbaye entre 1916 et 1950 ont recréé cette partie basse du jardin, selon les plans anciens de villas toscanes de la Renaissance.

Couvrant la plus grande partie des jardins, « le jardin du Haut » en terrasses, offre une vue exceptionnelle sur les dentelles de Montmirail et le mont Ventoux. Planté d’oliviers centenaires et d’espèces méditerranéennes, il s’étend jusqu’au sommet du mont Andaon. Alliant harmonieusement le végétal au minéral, sans plans précis, ce jardin, créé par Roseline Bacou, conservateur en chef au cabinet des Dessins du Louvre (propriétaire des lieux jusqu’en février 2013)

laisse croire que les plantes s’épanouissent librement, redonnant vie aux vestiges de ce monastère qui fut l’un des plus grands du sud de la France. Une allée de cyprès et d’iris bleus qui chemine à travers le champ d’oliviers, les assises des églises et la nécropole, mène à la chapelle romane de Sainte Casarie (XIe), ermite vénérée du VIe siècle qui marque la naissance de l’abbaye. Ce jardin, plus secret, joue des senteurs. Cistes, coronilles et valérianes jaillissent des murets de pierres sèches. Un jardin où l’on s’égare pour le plaisir, espérant découvrir un vestige oublié.

Dépourvu de sources, exposé au mistral et à la chaleur, le monastère primitif ne cultivait dans le cloître du XIIe siècle que des plantes médicinales (citerne conservée). Très vite, pour subvenir aux besoins d’une communauté nombreuse, les moines établissent un jardin potager et fruitier, clos de murs, sur le bord du Rhône, appelé « Jardin de l’Abbaye ». A la fin du XVIIe, les Mauristes aménagent un véritable jardin sur la colline du mont Andaon. Un puit est creusé dans le roc jusqu’au Rhône alimentant oliviers, fruitiers, puis les parterres.

Les jardins de Saint-André sont classés aux Monuments historiques depuis 1947 grâce au remarquable travail de restauration d’Elsa Koeberlé et Génia Lioubow, entre 1916 et 1950, puis à la mise en valeur de Roseline Bacou, de 1950 à 2013, qui ouvre le site au public en 1990. Sa famille continue aujourd’hui de restaurer et d’embellir l’abbaye et ses jardins tout en invitant l’art et la musique afin de faire vivre les lieux.