La Floride est l'état américain que  bon nombre de touristes vient visiter.
Miami et Orlando sont leurs destinations favorites. Ils  oublient hélas de découvrir deux îles paradisiaques Sanibel et Captiva Islands situées sur la partie Est de la Floride, dans les eaux chaudes du Golfe du Mexique! Elles font partie sans aucun doute des plus belles stations balnéaires de Floride... Un lieu de vacances idéal pour les familles  avec des kilomètres de plage de sable fin, des pistes cyclables , 50 espèces de poissons pour les pêcheurs avertis et tout ce que l'on désire pour des vacances inoubliables.

Sanibel et Captiva sont des îles sous-tropicales qui se composent de sable fin magnifique, de coquillages et de vase. Pendant plus de 2000 ans elles ont été été habitées par des indigènes qui s'appelaient " Calusa". Les Calusa y vivaient et s'y nourrissaient très bien. A partir du 18 ° siècle des explorateurs et des colons
( ils sont nombreux à cette époque) ont commencé à s'installer sur Sanibel Island devenant  fermiers ou pêcheurs. En 1926 un terrible ouragan a tout détruit sur son passage. Depuis cette date  Sanibel et Captiva vivent du tourisme. De nos jours elles sont reliées au continent par une chaussée longue d'environ
5 kilomètres.

Les magnifiques plages

Il est difficile de résister aux magnifiques plages , de sable fin...

Depuis Captiva Island au départ de la marina Mc Carthy's vous avez la possibilité de faire des croisières ( avec un peu de chance vous verrez des dauphins !) , à destination de Cayo Costa Island State Park. Sur cette île ( photo ci-dessus) vous aurez tout le loisir de vous baigner et de ramasser des coquillages . Il en existe 300 espèces.

Il est préférable de réserver à l'avance sa croisière: www.captivacruises.com

Le canoë kayak

Pour découvrir la région , rien de mieux que de faire une excursion de quelques heures en kayak avec un guide qui vous fera découvrir les plus beaux endroits de la région, son histoire , sa faune ... L'excursion autour de Matlacha Island notamment est très agréable

Je recommande le Gulf Coast Kayak.

Tarifs: Tour guidé pour les enfants: 35$
Tour guidé pour adultes: 55$

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Les agréables découvertes

Les restaurants occupent sur les îles de Sanibel et Captiva Islands une place importante. On y déguste de nombreux poissons et fruits de mer qui font le bonheur des touristes mais aussi des locaux. Le Mucky Duck( un pub datant de 1976  avec vue imprenable sur la plage et le Golfe du Mexique) fait partie des incontournables ( www.muckyduck.com), tout comme le Tarpon Lodge à Pine Island qui a été construit en 1926 et qui a lui aussi une vue imprenable sur le Golfe. ( www.tarponlodge.com/home).

Après de copieux repas, la visite du Bailey Matthews Shell Museum s'impose. La découverte de ce lieu est incontournable. La grande salle des coquillages renferme des trésors. Un laboratoire pour enfants y a été crée . Des présentations , des jeux mais aussi un aquarium leur permettent de se familiariser  avec des créatures qu'ils ne rencontrent généralement pas.

Un film et des spécimens mettent en lumière les plus petits coquillages , parfois aussi petits que des grains de sable. On y rencontre également des volutes , trésors venus des profondeurs, spécimens rares ou très précieux. Le centre de la grande Salle des Coquillages  est un globe de près de deux mètres de diamètre entouré de coquillages provenant de diverses provinces: par exemple  un calamar géant , des poulpes ainsi que des photos présentant les trois principales branches survivantes des céphalopodes.

Prix de l'entrée du Musée: Adultes: 11$

Enfants ( de 5 à 17 ans): 5$

-5 ans: gratuit

www.shellmuseum.org

J.N Ding Darling National Wild Refuge

On ne peut aller à Sanibel sans se rendre au J.N Darling National Wild Refuge de 6400 acres fondé en 1945.

Il y a dans ce Refuge près de 291 espèces d'oiseaux, 45 sortes de reptiles et d'amphibiens ainsi que 32 mammifères diverses. Pendant votre visite vous aurez l'occasion de voir certains de ces animaux dont l'alligator américain.

Un conseil: il faut visiter le refuge à marée basse afin de voir plus d'animaux.

Je vous conseille de prendre vos jumelles, appareils photos ,bouteilles d'eau et anti-moustiques. Pour que tout soit parfait lors de cette visite conduisez lentement, marchez sur les pistes en regardant attentivement ce qui se trouve autour de vous. Vous aurez ainsi plus de chance de voir les animaux qui souvent se confondent aux couleurs de la nature.

Les espèces sauvages à voir... De mars à mai , on peut y voir la fauvette des prés, le viréo aux yeux rouges ainsi que d'autres oiseaux migrateurs. L'été quand il fait chaud et humide , il y a de jeunes bihoreaux violacés, des ibis blancs et de petits hérons bleus. En hiver la sarcelle à ailes bleues , le pélican blanc ... font leur apparition. C'est une oie bleue qui est devenue le symbole du "Refuge System".

www.dingdarling.fws.gov

Prix de l'entrée: Les enfants de 15 ans ou moins : gratuit

Véhicules: 5$

Cyclistes et piétons: 1$.

Informations pratiques

Comment y aller?

Je recommande l'excellente compagnie  XL Airways  qui propose un Paris-Miami avec 3 vols hebdomadaires au départ de Roissy Charles-de-Gaulle. ( de mai à septembre)

La classe Galaxie , offrant aux passagers un niveau de confort supérieur, est disponible sur certains vols.

Prix: 505€ en classe économique

Prix: 1439€ en classe Galaxie

Un bagage, un repas chaud, une collation  et une offre de divertissement sont inclus dans le prix du billet .

Les passagers peuvent personnaliser leur voyage en ajoutant des services adaptés à leur besoin: préselection du siège, bagage supplémentaire, repas spéciaux ( les différents menus  sont parfaits), ou accès au Salon à Roissy Charles-de-Gaulle

http://www.xl.com/

Monnaie: le dollar ($) bien sûr! Vous pourrez retirer de l'argent facilement avec votre carte de crédit et vous pouvez payer partout avec votre carte de crédit.

Taux de change en juillet 2015: 100€ = 105$

Formalités: Les voyageurs français qui se rendent aux USA doivent posséder un passeport biométrique ou électronique . Ils doivent demander au moins 72 heures à l'avance une autorisation ESTA

Décalage horaire: Moins 6 heures environ.

www.fortmyers-sanibel.fr

Se loger: Sannibel Inn- 937 East Gulf Drive. Sannibel Island. Floride

L' emplacement de cet hôtel  est idyllique avec un accès direct à la mer. Possibilité de louer des vélos, de profiter de la piscine, de prendre de copieux petits déjeuners servis par une charmante Canadienne.

www.theinnsofsanibel.com