C'est 1000 ans d'histoire qui surgissent devant vous en découvrant le château de Mayenne, l'un des plus vieux d'Europe. Il dissimule en ses fondations un palais carolingien découvert il y a quelques années seulement et présente une importante collection de pièces de jeux, dont le trictrac (plus connu aujourd'hui sous le nom de backgammon). Guidé par Médano, compagnon de route, les enfants arpentent le château comme dans une aventure. Il leur faudra reconstituer un pion de jeu du Moyen Âge malheureusement cassé, en répondant à des charades, en comptant des briques, ou encore en dénichant un petit diable rouge dans une salle du château. Grâce au parcours interactif entièrement dédié au jeune public, l'histoire de ce château, tour à tour palais, château fort, prison et musée renaît pour un plaisir accru. Dans la haute cour du château, de charmants jardins médiévaux où se développent à foison plantes rares aux vertus curatives, aromatiques, utilitaires et même « magiques » comme la camomille romaine, offrent une charmante pause.

Petit détour au château de Bourgon où vous serez accueillis chaleureusement par les propriétaires monsieur et madame Ducatillon qui ont à coeur de transmettre leur passion de leur belle maison qui date pour l'essentiel de la guerre de Cent Ans. Vous y entendrait des histoires « vraies » de fantômes... Ambiance familiale et conviviale authentique. Les enfants peuvent se balader en calèche tirée par des percherons.

Faites ensuite un bond dans le temps en vous rendant à Jublains, cité vieille de vingt siècles. Grâce aux carnets ludiques, aux marquages au sol des rues romaines et... à un effort d'imagination où les enfants excelleront, on découvre le théâtre du 1er siècle où se déroulaient des combats d'animaux et de gladiateurs, les thermes et ses différentes salles, le temple et la forteresse dont on ignore encore aujourd'hui quelle était sa fonction et le musée archéologique. Livret pédagogique en main, les enfants peuvent se glisser dans la peau d'une jeune fille gallo-romaine et mieux comprendre la ville antique ressuscitée grâce aux supports variés : film, maquette « géante », visite virtuelle de la forteresse à la manière d'un jeu vidéo, montages audiovisuelles. Petits et grands curieux seront charmés.

Et ce n'est pas tout. Le territoire des Coëvrons-Mayenne recèle bien d'autres joyaux. Notamment la cité médiévale de Sainte-Suzanne, qui vient de faire son entrée dans les Plus beaux villages de France. Véritable petit bijou niché dans un écrin de verdure. En hauteur, son château flanqué d'un donjon roman qui -fait rarissime- a su résisté avec gloire à Guillaume le Conquérant, offre un panorama spectaculaire sur les collines des Coëvrons. Enserré par des remparts fort bien conservés le site est une plongée dans l'histoire. Situé dans le logis du XVIIe, le Centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine (CIAP), permet de découvrir de façon ludique et interactive, la faune, la flore et toute la diversité du patrimoine : archéologique, historique, architectural et mémoriel. Un vrai régal pour les sens ! Les enfants seront conquis.

Grottes de Saulges- Crédit photo JB Deguara - Pôle touristique des Coëvrons
Ne manquez pas ensuite de visiter les grottes préhistoriques de Saulges, uniques dans l'ouest de la France avant une balade dans le canyon où les enfants peuvent s'essayer, entre autres, aux techniques de chasse des chasseurs magdaléniens il y a 15 000 ans avant J.-C.. Monde souterrain façonné par le temps, les grottes préhistoriques de Saulges fascineront petits et grands. Dans la « grotte à Margot », classée Monument historique, on peut encore deviner des peintures rupestres datant de la nuit des temps. Emotion garantie...

Cerise sur le gâteau après cette tournée historique : Ferté-Clairbois, un domaine fortifié du XIIIe reconstitué intégralement par le maître des lieux, un comédien-cascadeur médiéviste. Palissades, chemin de ronde, donjon et pont-levis, jardin médiéval, estables, pigeonnier, forge, four à pain... Ici, le Moyen Âge reprend vie ! Vous pouvez assister à un vrai combat de chevaliers où petits et grands retiendront leur souffle ou vivre l'attaque d'un château fort. Des sensations fortes à partager en famille à deux heures trente de Paris.

Blandine Fleury

www.tourisme-mayenne.com